Vivre à Bangalore

Nous voici de retour, après un petit break de 4 jours. Cette fois, nous étions dans le Bihar, un petit état au Nord de l’Inde, à la frontière avec le Népal. Nous nous sommes rendus spécialement là-bas pour la « Sonepur Mela », une immense foire aux bestiaux, la plus grande d’Asie parait-il. Effectivement beaucoup d’animaux étaient sur place pour être vendus : majoritairement, nous pouvions trouver des chevaux et des éléphants, mais il y avait aussi des vaches (nous sommes en Inde quand même), des chèvres et quelques rares dromadaires.

La foire démarrait officiellement lundi 3 novembre, qui correspondait à la première pleine lune après Diwali. Arrivés le dimanche dans le village de Sonepur, nous avons pu repérer les lieux de cette vaste foire, voir les animaux arriver et occuper les espaces attribués, les différents stands de nourriture s’installer… Un immense flot de personnes, beaucoup avec un baluchon sur la tête, affluait via le pont qui surmontait le Gange et amenait au village. L’ambiance était très agréable, très rurale et il faisait bon de se promener et d’observer toute cette animation.

Le lendemain, début officiel donc de la foire, nous sortons de notre petit bungalow en paille spécialement aménagé pour l’événement par l’office du tourisme du Bihar, et là changement d’atmosphère : une foule compacte nous attendait au dehors et il était beaucoup moins facile de circuler. Vu les milliers et les milliers de personnes venues pour ce premier jour de la foire, on s’est quand même dit que c’était étrange et que ce n’était pas possible qu’ils viennent tous pour acheter un cheval ou un éléphant.

En creusant un peu, nous avons appris que c’est à Sonepur que Vishnu a mis un terme au conflit entre les seigneurs de la forêt (les éléphants) et les seigneurs des eaux (les crocodiles). Cette pleine lune est donc également pour les hindous un moment propice pour effectuer un pèlerinage à Sonepur.

C’est plus clair maintenant… Les pèlerins étaient donc arrivés sans discontinuer depuis le dimanche, avaient passé la nuit sur place avec leur baluchon et nous avons pu les voir se baigner en masse dans les eaux sacrées du Gange. De nombreux rituels religieux accompagnaient ce bain : on les voyait faire des petits tas de glaise sur la rive, y déposer des fleurs, brûler de l’encens, réciter des prières, se dessiner un trait de couleur sur le front avec le kum-kum… Nous observions attentivement toute cette ferveur qui jaillissait de la scène. Nous sommes revenus ensuite au cœur de la foire pour s’immerger également dans l’animation qui y régnait : les cornacs qui décoraient de dessins la tête des éléphants, les petites courses de chevaux improvisées pour exposer les montures, les vendeurs d’objets religieux ou de bracelets, les charmeurs de serpents… Toute cette vie et ces scènes photogéniques ont fait le bonheur de nos appareils photos. Il fallait toutefois rester vigilant pour pouvoir s’écarter à tout moment du chemin car c’est sans prévenir que les éléphants traversaient la foule pour aller s’abreuver à la pompe à eau ou dans le fleuve. Le mardi matin, avant de reprendre l’avion à Patna, nous avons pu faire une dernière promenade dans la foire où il était de nouveau plus facile de se déplacer, de nombreux pèlerins ayant dus quitter les lieux une fois le bain sacré de la pleine lune effectué.

Avant de faire un petit album photo, voici quelques images :